VLAARDINGEN - Tijdens de jaarlijkse lintjesregen op dinsdag 26 april ter gelegenheid van Koningsdag ontvingen vijftien Vlaardingers een Koninklijke onderscheiding. Twaalf Vlaardingers werden benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau, een tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau en een tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Burgemeester Bert Wijbenga reikte de onderscheidingen uit tijdens een feestelijke bijeenkomst in de raadszaal van het stadhuis.

Fatima Haj-Kasem
Mevrouw Haj-Kasem (75 jaar) is zeer betrokken en werkt met hart en ziel aan de leefbaarheid van de Westwijk en het welzijn van de mensen in deze wijk. Sinds 1991 is zij de drijvende kracht achter de kledingbank Vlaardingen West. Mevrouw Haj-Kasem is de initiatiefneemster en leidster van de vrouwenkamer in het wijkcentrum en sinds 2001 ondersteunt zij het Repair Café. Bij alle voorbereidingen en de uitvoering van diverse activiteiten van West op zijn Best, bijvoorbeeld de landelijke Buitenspeeldag, de lampionnenoptocht, Sinterknutsel en de Sinterdisco, is zij aanwezig en echt onmisbaar. Ook is zij een gewaardeerd lid van de Vlaardingen Schoon Challenge en gaat minstens drie keer per week in haar scootmobiel de wijk in om zwerfafval op te ruimen.

Gerardus Karel Maria Kester
Van 1979 tot 2018 was de heer Kester (69 jaar) beleidsmedewerker bij de Koninklijke BLN-Schuttevaer, de organisatie die zich bezighoudt met de binnenvaart. Sinds 2010 maakt hij zich een dag per week in Europees verband verdienstelijk voor de schippersbranche, vooral in de sociale context. Hij werkte mee aan wijzigingen van wet- en regelgeving (nationaal en internationaal) en heeft dit ook geïnitieerd. Sinds 2018 is hij Secretaris Generaal van de Europese Skippers Organisatie.

Sinds 1980 vervulde en vervult hij verschillende rollen binnen de Vlaardingse samenleving, onder andere als scheidsrechter en wedstrijdleider van atletiekvereniging AV Fortuna, zeer actief bestuurslid, voorzitter en raadslid van de Vlaardingse afdeling van de PvdA, penningmeester van de cultuurstichting Marieke van het Hof/Annet Braat en voorzitter van de Vereniging van Eigenaren ‘Complex De Buis’.

Van 2007 was hij lid en vanaf 2016 bestuurslid van de Stichting Vrienden van Moravska Trebova. Een stad in Tsjechië met wie de gemeente Vlaardingen sinds 1992 een vriendschapsband onderhoudt. Ook was de heer Kester tien jaar bestuurslid van de Stichting Bedrijfspensioenfonds voor de Rijn- en Binnenvaart. En sinds 2020 is hij voorzitter van Sectoral Social Dialogue Committee. Dit is een vanuit de EU opgezet en geïnstitutionaliseerd overleg tussen sociale partners (werkgevers en werknemers).

En sinds 2020 is hij voorzitter van de Commissie Social & Education van het IWT-platform en voorzitter van de CDNI, deel van de Commissie Environment & Safety van het IWT platform. Het CDNI is een internationaal verdrag dat toeziet op de inzameling en verwerking van scheepsafvalstoffen.